Un musée, une femme…

Le Musée des Beaux Arts et d’Archéologie d’Avignon ou musée Calvet est installé dans un des plus beaux hôtels particuliers de la ville, l’hôtel de Villeneuve-Martignan.

La cour est entourée de bâtiments aussi bas que le bâtiment d’entrée et a une allure de décor de théâtre. Le musée porte le nom d’un grand amateur d’art du 18e siècle, Esprit Calvet, qui est à l’origine de la collection.

Joseph-Ignace de Villeneuve-Martignan, élu en 1735 à vingt-deux ans au conseil de la ville d’Avignon avait décidé, en 1734, de transformer l’ancien logis de sa famille. Il confie les premiers travaux à l’architecte Thomas Lainée.

Le bâtiment passera ensuite de mains en mains et sera transformé après la Révolution et, par ses propriétaires successifs,  jusqu’en 1833. La Ville d’Avignon l’acquiert alors pour y loger le musée Calvet trop à l’étroit dans l’ancien couvent Saint-Martial
Les façades, restaurées par les Monuments historiques de 1986 à 1991, sont dans un état très voisin de l’origine, de même que sont encore présents « les grands arbres du jardin » déjà célébrés par Stendhal.

« Afin d’oublier ces idées noires, dit-il, je me suis fait conduire au Musée. Les tableaux sont placés d’une manière charmante, dans de grandes salles qui donnent sur un jardin solitaire, lequel a des grands arbres. Il règne en ce lieu une tranquillité profonde qui m’a rappelé les belles églises d’Italie ; l’âme, déjà à demi séparée des vains intérêts du monde, est disposée à sentir la beauté sublime… »

Stendhal, Mémoires d’un touriste

La grille en fer forgée date de 1886 et est due au talent du ferronnier avignonnais Noël Biret. Elle a été restaurée récemment par la Fondation Calvet. L’entrée principale était située au centre, en haut d’un perron pentagonal. Au dessus de la porte figurent encore les armes de Villeneuve-Martignan ( premiers propriétaires des lieux ) et de son épouse, Henriette-Victoire de Sade. A gauche, se trouvaient les écuries, et à droite une aile d’appartement.

Dominique Mallié